Sucht ist kein  Randphänomen in der Gesellschaft, sondern betrifft zahlreiche Menschen in Deutschland. Laut einer Suchtstudie aus dem Jahr 2015 rauchen in Deutschland 14,7 Millionen Menschen, 1,8 Millionen sind alkoholabhängig und 2,3 Millionen sind von Medikamenten abhängig. Etwa 600.000 Menschen in Deutschland weisen einen problematischen Konsum illegaler Drogen auf, 500.000 Menschen zeigen problematisches oder pathologisches Glücksspielverhalten, und etwa 560.000 Menschen sind onlineabhängig.

Mit dem Begriff Sucht sind nicht nur Abhängigkeitserkrankungen gemeint, sondern die Gesamtheit von riskanten, missbräuchlichen und abhängigen Verhaltensweisen in Bezug auf (legale und illegale) Suchtmittel und Verhaltensweisen. Sucht geht oft mit dramatischen persönlichen Schicksalen einher und betrifft betroffene Familienmitglieder, Freunde und Kollegen. Abhängigkeitserkrankungen sind schwerwiegende chronische Erkrankungen, die zu erheblichen gesundheitlichen Beeinträchtigungen und vorzeitigem Tod führen können.